A hámréteg átlag 0,2 mm vastag állandóan szaporodó és folyamatosan elszarusodó sejtekből áll, ereket és idegeket nem tartalmaz.

Rétegei alulról fölfelé:
1.    alapréteg,
Állandóan osztódó sejtréteg. Szorosan elhelyezkedő henger alakú sejtek. Közöttük melanint (másképpen pigment vagy festékszemcse) termelő sejtek (melanociták) vannak. A melanin véd a káros U.V. sugárzástól  és a bőr barna színét adja. Napozás hatására a pigment-termelés fokozódik.A szaruréteg megvastagszik (fényvédelem).
2.    tüskés réteg,
Sokszögletű sejtekből áll, több sejtsoros a szarusodás folyamata itt megkezdődik.
3.    szemcsés réteg,
Ellaposodott, magnélküli sejtek kialakulása, elszarusodást jelző szemcsékkel.
4.    fénylő réteg,
Ez a réteg elszarusodásnál (pl.: tenyéren, talpon) egy vékony réteg. Ún. barrier ( akadály, szűrő, gátszerű) réteget képez a szaruréteg legalsó tömörebb részével.
5.    szaruréteg.
Fehérjeláncokból áll. Alsóbb sejtsorai szorosan préselődnek egymáshoz. Felszínhez érve egyre lazább a kapcsolódás, majd leválnak a rostos protein részletek, amit keratinnak hívunk (keratin = szaru). Mi ezzel dolgozunk.

Az elszarusodás a hám alsó rétegéből indul, de csak a legfelső rétegben teljes. Van lágy keratin, (szaru) a hám, ez rugalmas. Kemény keratin (szaru) a köröm és a haj (szőr). Ez tömör, kevésbé rugalmas. Az elhalt szaruréteg és a természetes hámlás véd a kórokozóktól. A mirigyek enyhén savas váladéka, a bőr savköpenye is véd. A bőr kiválasztó szerepének köszönhetően megakadályozza a szervezet hasznos anyagainak kiáramlását és megnehezíti a bőrre kerülő anyagok felszívódását. (Az ép hámsejtek a felszívódását megakadályozzák.) A szaru (keratin) sejtek sejtek sérülése esetén a szűrőfunkció kiesik.


Elszarusodás folyamatában bekövetkező alaki, szerkezeti változások:

-Alaki:
A sejtek egyre laposabbak
Felszínnel párhuzamos vékony, tömör szarupikkelyekké válnak

-Szerkezeti :
A sejtek elveszítik osztódási képességüket
Sejtmag fokozatosan zsugorodik, majd eltűnik
Elhalt sejtként fokozatosan lekopnak

-Kémiai:
Vízleadás
Keratin kialakulása előanyagaiból